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Este documento describe el sinuoso camino profesional de Barbara Trautner, M.D., Ph.D. una médica-científica académica, enfatizando puntos clave de cambio, evolución de la investigación y lecciones aprendidas. La Dra. Trautner inicialmente tenía una fuerte aversión a la investigación, viéndola como aislante, solitaria, despiadada, competitiva y clínicamente irrelevante basándose en estereotipos y una experiencia universitaria negativa estudiando en grupo para un proyecto de tesis de 18 meses. En la universidad, la oradora prefería la medicina clínica, viéndola como un esfuerzo colaborativo, convincente e importante enfocado en la atención al paciente.

Después de la universidad, la Dra. Trautner cursó la escuela de medicina, residencia en medicina, y una beca de enfermedades infecciosas (EI). Durante este período, la experiencia clínica era el 110% de su enfoque, y la investigación estaba lejos de su mente. Los hitos personales incluyeron casarse después de la escuela de medicina y tener hijos al final de la residencia y la beca de EI. Un momento decisivo llegó en el segundo año de su beca de EI cuando necesitaba comprometerse con un proyecto de investigación y un mentor. A pesar de su renuencia, su médico tratante, Dr. Robbie Darwish, la alentó basándose en su interés declarado en cultivar bacterias en el laboratorio de microbiología clínica. Esto la llevó a estudiar biopelículas asociadas a catéteres en catéteres urinarios.

Para unirse a la facultad en Baylor como investigadora clínica, la Dra. Trautner necesitaba asegurar financiamiento externo para su salario debido a la situación financiera de la institución. Esto requería obtener una beca K del NIH, que proporcionaba tiempo protegido para aprender a ser una buena investigadora clínica. También tuvo que regresar a la escuela para obtener un PhD para ganar habilidades necesarias de biología molecular que no estaban disponibles cuando estaba en la universidad, explicando al gobierno federal por qué necesitaba más apoyo de desarrollo profesional.

El tiempo ininterrumpido en la beca K fue crucial para desarrollarse como investigadora; el fracaso en esta primera beca de entrenamiento obstaculizaría futuras oportunidades de financiamiento. Su investigación inicial basada en laboratorio, estudiando si inocular una cepa benigna de E. coli en vejigas de individuos crónicamente cateterizados podría prevenir infección, involucró múltiples becas de desarrollo profesional, pero finalmente mostró que la cepa benigna era superada en crecimiento.

Después de cinco años como profesora asistente, la Dra. Trautner buscó una posición como médica de enfermedades infecciosas del Centro Médico de Asuntos de Veteranos Michael E. DeBakey, pero una congelación de contrataciones gubernamentales necesitó obtener una beca de desarrollo profesional del Centro Médico de Asuntos de Veteranos (VA). Durante este período, se convirtió en directora del programa de beca de EI, un rol que disfrutó, aunque requería estar en la facultad por cinco años.

Un cambio profesional significativo ocurrió después de recibir consejo de un jefe de sección, David A. I. Ouzounis, quien sugirió aplicar para una beca de desarrollo profesional mentorizada. Lo que la oradora escuchó, sin embargo, fue que potencialmente le permitiría evitar rotaciones clínicas mientras estaba embarazada, enmarcando el proceso de escritura de becas como una forma de "paraíso". La beca K fue financiada, llevándola a comprometerse con un proyecto de investigación clínicamente relevante que involucraba cultivar bacterias y conducir pequeños ensayos clínicos. Este trabajo, incluyendo estudiar microbiomas de vejiga, despertó su preocupación sobre la administración de antibióticos y el uso excesivo, particularmente en la población con lesión de médula espinal donde el uso frecuente de antibióticos estaba llevando a mayor resistencia bacteriana. Esta preocupación clínica se convirtió en la base para convertir observaciones clínicas en hechos de investigación. Por ejemplo, la investigación en el hospital VA reveló que aproximadamente un tercio de las ITU asociadas a catéteres tratadas carecían de síntomas del paciente, un hallazgo que se ha mantenido verdadero a lo largo del tiempo y en otros hospitales.

Saliendo de su segunda beca de desarrollo profesional, la Dra. Trautner enfrentó una bifurcación en el camino. Surgió una oportunidad de convertirse en jefa asociada de medicina en el del Centro Médico de Asuntos de Veteranos de Houston. Impulsada por una dedicación a la atención médica del VA y un deseo de arreglar ineficiencias, aceptó el rol para construir un programa de hospitalistas. Como segunda al mando de una línea de atención médica con 855 empleados, logró logros significativos, incluyendo contratar los primeros hospitalistas (comenzando con nueve, basado en una mezcla de espacios disponibles y una referencia al Señor de los Anillos).

Otros éxitos incluyeron asegurar financiamiento para el Programa de Residente Jefe de Calidad y Seguridad del VA, establecer un equipo de línea de inserción periférica, contratar enfermeras administradoras de casos, y ayudar a numerosos aprendices con identificaciones. Sin embargo, a pesar de estos logros, sintió que estaba "realmente bastante temprano en la carrera" y su programa de investigación estaba muriendo. Tuvo problemas encontrando tiempo para investigación, educación, y había renunciado a su clínica de continuidad (que luego reanudó).

Inspirada por el libro de Cheryl Sandberg Lean In, que sugería buscar movimientos laterales en el "gimnasio de la jungla" si no estaba feliz en un rol actual, la Dra. Trautner buscó un camino que mejor utilizara sus habilidades e intereses. Esto llevó a un cambio al departamento de cirugía, donde dirigió su programa de investigación clínica y de servicios de salud y reconstruyó su propia investigación. En este rol, construyó significativamente la infraestructura de investigación, aumentando el personal en administración de investigación clínica de medio tiempo de administrador de becas a 28 personas.

También mentoró facultad y aprendices y proporcionó educación en investigación. Su programa de investigación floreció nuevamente, llevando a financiamiento para una beca más grande para el proyecto "Kicking COTIS", dirigido a disminuir cultivos de orina innecesarios para reducir el uso de antibióticos. Este proyecto fue exitoso en el del Centro Médico de Asuntos de Veteranos de Houston y luego se expandió a múltiples sitios del VA y ahora está siendo estudiado con financiamiento ARC en 41 hospitales, investigando diferentes métodos de implementar la intervención de administración de antibióticos. La investigación sobre barreras a la administración resaltó que los hospitales VA más pequeños y de menor complejidad enfrentan significativamente más desafíos comparados con los más grandes y de alto recurso.

La investigación de la Dra. Trautner evolucionó más allá de la administración relacionada con ITU para incluir el uso de antibióticos sin prescripción. Los estudios en Houston encontraron que el 30% de los individuos encuestados habían tomado antibióticos no prescritos, obtenidos de amigos, parientes, tiendas, mercados, o incluso mascotas. Reconociendo la necesidad de alternativas a los antibióticos, que se vuelven menos efectivos con cada uso, su misión de investigación se expandió para incluir enfoques que ahorran antibióticos. Ahora está trabajando con bacteriófagos (fago) y ha recibido las aprobaciones necesarias de la FDA para comenzar un ensayo de fase uno de fago en las vejigas de pacientes con lesión de médula espinal.

La llegada del COVID-19 provocó otro cambio en el enfoque de investigación, impulsado por la misión de proteger a los pacientes. Su equipo de investigación clínica se dirigió a conducir ensayos clínicos de COVID, a pesar de los riesgos.

Los miembros del equipo valientemente consintieron pacientes en persona, navegando desafíos como recolectar especímenes de individuos contagiosos y superar obstáculos logísticos como una gran congelación. El equipo contribuyó a ensayos publicados en revistas médicas prominentes, incluyendo aquellos sobre anticuerpos monoclonales y tocilizumab. Estos ensayos mostraron que los anticuerpos monoclonales fueron menos efectivos para pacientes hospitalizados pero valiosos para pacientes ambulatorios, aunque su especificidad planteó desafíos con virus que mutan rápidamente.

El impacto de su trabajo de ensayos COVID llevó a la creación de su posición actual como directora de Investigación Clínica en Houston, enfocándose en traer más investigadores a la investigación clínica y proporcionar apoyo de infraestructura.

Reflexionando sobre su viaje, la Dra. Trautner resalta lecciones aprendidas, particularmente de un desafío de salud personal (cáncer de mama etapa 2B) en 2016. Recibir su diagnóstico de cáncer el mismo día que su beca de investigación fue financiada reforzó las lecciones de que el amor es todo, el trabajo significativo es esencial, y no tienes tiempo para la ira. El trabajo significativo, como sus proyectos de investigación a largo plazo, proporcionó propósito durante el tratamiento. También enfatiza la importancia de invertir en relaciones de trabajo, ya que muchos seres queridos son colegas con quienes se pasa tiempo significativo.

La Dra. Trautner ahora ve la investigación como colaborativa, social, de apoyo y orientada al equipo, contradiciendo sus estereotipos anteriores. Cree que los ensayos clínicos son una gran manera de comenzar en investigación clínica, fusionando habilidades de investigación y atención clínica. Compara su trabajo con una "rueda de investigación de ITU", demostrando cómo varios aspectos de una enfermedad (patogénesis, biomarcadores, diagnóstico, tratamiento, prevención, epidemiología, directrices, implementación) pueden ser estudiados en diferentes entornos y poblaciones, haciendo el campo no aburrido.

Los ejemplos históricos de Semmelweis y Lind son citados para subrayar cómo prácticas médicas cruciales, como lavarse las manos y usar limas para prevención del escorbuto, fueron probadas a través de observaciones similares a ensayos clínicos tempranos, a pesar de la resistencia inicial a los hallazgos. Finalmente, la Dra. Trautner expresa gratitud por sus equipos de investigación y enfatiza que nunca está sola en el trabajo. También nota el apoyo crucial de buenos mentores y la necesidad de resistencia a lo largo de su viaje profesional.