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Introducción

Mark Shapiro, M.D., hospitalista en ejercicio y creador del pódcast Explore the Space, dio una presentación impactante que enfatizó la necesidad urgente de abordar el cambio climático como un determinante crítico de la salud.

Basándose en sus experiencias personales con incendios forestales devastadores y eventos actuales como huracanes e incendios, el Dr. Shapiro enmarcó el cambio climático no solo como un problema ambiental, sino como un "depredador supremo (ápex)" que amenaza la salud y el bienestar de cada individuo y comunidad. Destacó que ninguna persona, organización, ciudad, región o país es inmune a sus impactos.

El Dr. Shapiro comenzó estableciendo un sentido de urgencia a través de una narrativa personal sobre el incendio Tubs en Santa Rosa, California, en 2017, que afectó profundamente a su comunidad, incluyendo la casi pérdida de su hospital y el desplazamiento de numerosos colegas. Esta experiencia subrayó las amenazas inmediatas y tangibles que representan los eventos climáticos extremos, cuya frecuencia e intensidad se han exacerbado debido al cambio climático. También ilustró la naturaleza omnipresente de este desafío mencionando una actividad escolar de segundo grado en la que se pedía a los niños que consideraran cómo afrontar días extremadamente calurosos, lo que indica que el cambio climático ya es una realidad que moldea las preocupaciones diarias, incluso de los más jóvenes.

En el centro de la discusión estaba el principio fundamental del cambio climático: es causado por la actividad humana, principalmente por la quema de combustibles fósiles a base de carbono. El Dr. Shapiro enfatizó que este es un principio básico, no un tema de debate, y que de él se derivan el aumento, la intensificación y la prolongación de eventos climáticos extremos como huracanes, incendios forestales e inundaciones. Citó a la científica climática Dr. Katherine Hayhoe, quien destaca la importancia de centrarse en la comunicación, la narración de historias y la evidencia para involucrar a las muchas personas que aceptan la ciencia del cambio climático y están ansiosas por actuar, en lugar de intentar convencer a quienes lo niegan.

Impactos del Cambio Climático en la Salud Humana

La presentación exploró los numerosos impactos del cambio climático en la salud humana, con un enfoque específico en el calor y la calidad del aire. El Dr. Shapiro presentó datos que muestran el alarmante aumento de las temperaturas globales promedio desde la Revolución Industrial, destacando que toda la civilización humana se ha desarrollado en un clima que ya no existe debido a los gases de efecto invernadero generados por el hombre. Este cambio ha hecho que nuestras infraestructuras y sistemas sociales sean menos resilientes a las condiciones uniformemente más cálidas que enfrentamos ahora.

Se explicó el fenómeno del índice de isla de calor urbana como un factor significativo que contribuye a la exposición al calor en las ciudades, donde la eliminación de vegetación y agua, junto con la presencia de infraestructura que absorbe calor como edificios y carreteras, conducen a aumentos medibles en las temperaturas ambientales. Centrándose en Houston, el Dr. Shapiro señaló que una parte sustancial de la población vive en áreas significativamente afectadas por este fenómeno, lo que provoca una exposición prolongada a temperaturas peligrosamente altas. Conectó esto con el problema emergente de la nefropatía mesoamericana, una forma de enfermedad renal crónica observada en trabajadores agrícolas expuestos a calor extremo, sugiriendo que esta condición podría ya estar presente en los Estados Unidos, incluyendo potencialmente el Texas Medical Center. Esto subrayó cómo el cambio climático actúa como un multiplicador de amenazas, exacerbando los riesgos y vulnerabilidades existentes para la salud.

Soluciones y Oportunidades

A pesar de la gravedad de estos desafíos, el Dr. Shapiro enfatizó que existen soluciones, mitigaciones y oportunidades reales. Instó a la comunidad médica, particularmente a instituciones como Baylor College of Medicine, a convertirse en catalizadores del cambio. Resaltó estrategias clave, como garantizar el bienestar de los profesionales de la salud durante eventos climáticos extremos, mantener la operatividad hospitalaria, integrar el cambio climático en la educación médica, atraer y retener talento mediante compromisos sustentables, y participar activamente en conferencias sobre cambio climático.

La Intersección del Cambio Climático, el Desarrollo Urbano y la Participación Cívica en la Salud

El Dr. Shapiro también mencionó la expansión de hábitats de especies peligrosas como serpientes de cascabel, hormigas de fuego y arañas reclusas pardas debido al calentamiento global, agregando otra capa de urgencia para abordar el cambio climático. Enfatizó que las decisiones tomadas hoy sobre el crecimiento urbano y el desarrollo de infraestructura tendrán consecuencias duraderas. Finalmente, hizo un fuerte llamado a la acción en torno al registro y participación electoral, destacando la baja tasa de votación entre los profesionales de la salud y proporcionando recursos no partidistas como vote.org.

En general, la presentación del Dr. Shapiro sirvió como un llamado a la acción para la comunidad médica, instando a una respuesta rápida y amplia ante la amenaza urgente del cambio climático. Presentó evidencia convincente sobre sus impactos en la salud humana y destacó las oportunidades significativas para instituciones como Baylor College of Medicine de liderar en educación, mitigación y defensa de políticas climáticas.

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